고양이 곰팡이(2) : 히스토플라스마

5대 호, 애팔래치아산맥, 텍사스, 미시시피계곡, 오하이오 등 미국 중부지역에서 발견되는 곰팡이에 의해 발생하는 질병입니다. 그러니 대한민국 사람들이라면 매우 어색하게 들릴 질병일 수 있습니다.
고양이가 열이 나고, 기침을 하거나 체중이 감소하고, 원인 모를 무기력 증상을 보인다면 단순한 감기나 소화 문제가 아닐 수도 있습니다. 히스토플라스마증(Histoplasmosis)은 곰팡이 감염으로 인해 발생하는 전신 질환으로, 고양이의 폐뿐만 아니라 장기 및 여러 조직을 감염시킬 수 있습니다. 이 질병은 초기에 발견하지 못하면 심각한 합병증을 유발할 수 있으며, 심한 경우 생명을 위협할 수도 있습니다. 이번 글에서는 히스토플라스마증이 무엇인지, 어떤 증상을 보이며, 어떻게 치료할 수 있는지에 대해 자세히 알아보겠습니다.

히스토플라스마증이란?

히스토플라스마증은 Histoplasma capsulatum이라는 곰팡이에 의해 발생하는 감염병으로, 주로 폐를 침범하지만 혈류를 통해 여러 기관으로 퍼질 수도 있습니다. 이 곰팡이는 토양 속에서 번식하며, 특히 박쥐나 새의 배설물이 많은 곳에서 많이 발견됩니다. 따라서 고양이가 이런 환경에서 생활하거나 오염된 먼지를 흡입하면 감염될 위험이 커집니다.
이 곰팡이는 포자 형태로 공기 중에 떠다니며, 호흡기를 통해 체내로 들어와 폐에 감염을 일으킵니다. 이후 면역력이 약한 개체에서는 곰팡이가 혈류를 타고 전신으로 퍼지면서 다발성 장기 감염을 유발할 수 있습니다.

히스토플라스마증의 진단 방법

히스토플라스마증은 단순한 증상만으로 확진하기 어렵기 때문에, 다양한 검사를 통해 정확한 진단이 필요합니다. 수의사는 고양이의 병력을 확인하고 신체검사를 시행한 후, 감염 여부를 확인하기 위한 추가 검사를 진행할 수 있습니다.

• X-ray 촬영(흉부 방사선 검사)
  히스토플라스마증이 폐에 영향을 미쳤는지 확인하기 위해 가장 먼저 시행되는 검사입니다. 감염이 있을 경우, 폐 조직의 이상이 보일 수 있으며, 염증, 경화, 혹은 폐 내 체액이 차는 현상이 관찰될 수 있습니다. 감염이 심화되면 폐 전체에 병변이 퍼지며, 호흡곤란 증상이 더욱 심해질 수 있습니다.
• 혈액 검사
  혈액 속 백혈구 수치를 확인하여 감염 여부를 판단할 수 있습니다. 감염이 심한 경우 백혈구 증가 또는 감소가 나타날 수 있으며, 간과 신장 기능의 이상 여부도 평가할 수 있습니다. 혈소판 감소, 빈혈 등의 혈액학적 이상이 동반될 수도 있습니다.
• 세포학적 검사 및 조직검사
  림프절, 폐, 간, 골수 또는 피부 조직에서 채취한 샘플을 현미경으로 검사하여 곰팡이 균을 직접 확인합니다. 세포 내에서 곰팡이 포자가 발견되면 진단이 확정됩니다. 필요시 조직 생검을 통해 추가적인 확인이 이루어질 수 있습니다.
• 항원 검사 및 항체 검사
  혈액 및 소변에서 히스토플라스마 항원을 검출하여 감염 여부를 확인합니다. 항체 검사를 병행하면 면역 반응을 확인하여 감염 단계를 파악하는 데 도움이 됩니다. 항체 검사는 감염이 오래된 경우에도 양성 반응을 보일 수 있어, 신중한 해석이 필요합니다.
• 배양 검사
  감염 조직에서 채취한 샘플을 배양하여 직접 곰팡이를 성장시키는 방법으로, 감염 여부를 확실하게 확인할 수 있습니다. 결과를 얻기까지 수 주가 걸릴 수 있으며, 실험실에서 고도의 기술이 필요합니다. 이러한 검사는 단독으로 사용되기보다는 종합적으로 분석하여 확진을 내리는 데 활용됩니다.

치료 방법

히스토플라스마증은 치료 과정이 길고 지속적인 관리가 필요한 질병입니다. 감염이 초기 단계에서 발견되면 치료 성공률이 높아질 수 있지만, 이미 여러 장기로 확산된 경우 치료가 더욱 어려워질 수 있습니다. 따라서 조기 발견이 매우 중요합니다.

• 항진균제 치료(장기간 투약 필요)
  히스토플라스마증 치료의 핵심은 항진균제 투약입니다. 치료 기간은 최소 6개월에서 1년 이상 지속될 수 있으며, 증상이 사라진 후에도 추가적인 치료가 필요할 수 있습니다.
  이트라코나졸(Itraconazole)은 가장 일반적으로 사용되는 항진균제입니다. 비교적 부작용이 적고, 장기간 사용하기에 적합합니다. 간 기능 검사를 병행하여 이상 반응을 모니터링해야 합니다.
  플루코나졸(Fluconazole)은 중추신경계 감염이 있는 경우 사용될 수 있습니다. 특히 눈 감염이 동반된 경우 효과적입니다.
  암포테리신 B(Amphotericin B) 심한 전신 감염이 있는 경우 정맥 투여로 사용됩니다. 신장 독성이 있을 수 있어 신장 기능을 면밀히 모니터링해야 합니다.

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히스토플라스마증은 조기에 치료하지 않으면 치명적일 수 있으므로, 고양이가 원인 모를 발열, 식욕부진, 쇠약, 식욕부진, 기침이을 보인다면 즉시 수의사의 상담을 받아야 합니다. 또한, 예방을 위해 고양이가 오염된 토양이나 새·박쥐 배설물이 있는 장소에 접근하지 않도록 주의해야 합니다. 정기적인 건강 검진과 면역력 관리는 감염 예방에 중요한 요소이며, 보호자의 세심한 관리가 필요합니다.
히스토플라스마증은 조기에 발견하고 적절한 치료를 받으면 완치가 가능합니다. 정상적인 면역 체계를 가진 고양이의 경우, 항진균제 치료를 통해 대부분의 사례에서 완전한 회복이 이루어집니다. 치료 기간은 일반적으로 6개월에서 1년 이상 소요되며, 증상이 사라진 후에도 추가적인 치료가 필요할 수 있습니다. 중요한 것은 수의사의 지시에 따라 꾸준히 치료를 지속하고, 고양이의 상태를 면밀히 관찰하는 것입니다.