고양이 곰팡이(1) : 크립토코쿠스

고양이 크립토코쿠스증(Cryptococcosis)

고양이에게 감염될 수 있는 곰팡이 질환 중 가장 흔한 것 중 하나가 크립토코쿠스증(Cryptococcosis), 전신성 곰팡이 질병입니다. 크립토코쿠스증은 크립토코쿠스 네오포르만스(Cryptococcus neoformans) 및 크립토코쿠스 가티(Cryptococcus gattii)라는 곰팡이에 의해 발생하는 심각한 감염 질환입니다. 이 곰팡이는 주로 젊은 성묘에서 잘 발생하며 토양, 비둘기 배설물, 나무껍질 등 환경에서 자연적으로 존재하며, 이 포자를 흡인하여 감염됩니다. 특히나 면역력이 약한 고양이는 감염될 가능성이 매우 높습니다. 본 글에서는 크립토코쿠스증의 감염 경로, 증상, 진단 방법, 치료 및 예방에 대해 자세히 알아보겠습니다.

크립토코쿠스증의 감염 경로

크립토코쿠스균은 환경 속에 자연적으로 존재하는 기회 감염성 곰팡이입니다. 고양이는 곰팡이 포자를 흡입하거나 감염된 환경과 직접 접촉하면서 감염될 수 있습니다.

• 흡입 경로: 크립토코쿠스균의 포자는 공기 중에 떠다니다가 고양이의 코를 통해 호흡기로 유입됩니다. 폐에서 감염이 시작되어 점차 다른 기관으로 퍼질 수 있습니다.
• 피부 감염: 피부에 상처가 있을 경우, 감염된 환경과의 접촉을 통해 곰팡이가 직접 침투하여 감염이 발생할 수 있습니다.
• 면역 저하: 면역력이 낮은 고양이(예: 면역억제 치료를 받고 있는 고양이, 만성 질환을 앓고 있는 고양이)는 감염 위험이 더욱 높아집니다.

크립토코쿠스증의 주요 증상

크립토코쿠스증의 증상은 감염 부위에 따라 다르게 나타납니다. 일반적으로 다음과 같은 형태로 발병할 수 있습니다.

비강(코) 감염

전체 감염의 약 50%에서 발생합니다. 재채기, 훌쩍거림, 한쪽 혹은 양쪽 콧구멍의 점액성 또는 혈액성 분비물, 기침 등, 초기에는 단순한 감기 증상처럼 보일 수 있습니다. 하지만 시간이 지나면서 콧물이 계속 흐르고, 투명했던 분비물이 점차 점액성으로 변하거나 혈액이 섞이기도 합니다. 재채기가 잦아지며, 심한 경우 호흡 곤란을 겪을 수도 있습니다. 또한, 코 주변에 피부 궤양이 생기거나 딱지가 형성되며, 코가 비대칭적으로 부어오르는 증상이 나타날 수 있습니다.
감염이 뇌로 전파되면 치명적인 뇌수막염을 유발할 수 있는데 선회증상(빙글빙글 제자리를 도는 형상)과 발작 같은 신경학적 증상이 나타납니다.

피부 감염

약 25%에 발생하는데, 크립토코쿠스증이 피부로 감염될 경우, 얼굴, 귀, 목 등의 부위에 단단한 결절(혹)이 형성될 수 있습니다. 이 결절은 초기에는 단순한 종양처럼 보이지만, 시간이 지나면 점차 커지면서 터지거나 피부 궤양으로 발전할 수 있습니다. 감염 부위에서 출혈이 발생하거나, 피부가 벗겨지고 염증이 심해지는 경우도 많습니다. 피부 감염은 외부 환경과의 접촉을 통해 직접 감염되는 경우가 많으며, 면역력이 약한 고양이에서 더 심각하게 진행될 수 있습니다.

신경계 감염(뇌 및 중추신경계 감염 시)

곰팡이가 신경계까지 침범하면, 고양이는 심각한 신경학적 증상을 보일 수 있습니다. 대표적인 증상으로는 실명, 경련과 발작이 있으며, 이는 뇌 조직에 감염이 퍼지면서 신경 기능이 손상되었음을 의미합니다. 또한, 고양이가 걷는 도중 균형을 잃거나, 방향 감각을 상실하는 등의 운동 실조 증상이 나타날 수도 있습니다. 감염이 심해질 경우 행동 변화가 두드러지며, 보호자를 알아보지 못하거나 심한 혼란 상태를 보이기도 합니다. 이 단계에서는 치료가 더욱 어려워지며, 빠른 대응이 필수적입니다.

전신 감염(심각한 경우)

크립토코쿠스증이 전신으로 퍼질 경우, 고양이는 심각한 무기력증과 탈수 증상을 보입니다. 기력이 급격히 떨어지고, 물을 마시거나 음식을 섭취하는 것이 어려워질 수 있습니다. 호흡기 증상이 심화되어 숨을 헐떡이거나 지속적인 기침을 할 수도 있으며, 심한 경우 폐렴으로 발전할 가능성이 있습니다. 또한, 눈 감염이 발생할 경우 포도막염이나 시력 저하가 나타나며, 감염이 치료되지 않으면 실명으로 이어질 수도 있습니다. 전신 감염 단계에서는 집중적인 치료가 필요하며, 치료가 지연되면 생명을 위협할 수 있습니다.

치료 과정 및 실제 사례

크립토코쿠스증의 치료는 보통 몇 개월에서 1년 이상 지속되며, 조기에 치료를 시작할수록 예후가 좋습니다. 치료는 일반적으로 다음과 같이 진행됩니다.
초기에는 케토코나졸 같은 이미다졸 계열의 경구용 항곰팡이 약물이 효과적입니다. 고양이에게는 차세대 약물인 플루코나졸(Fluconazole)과 이트라코나졸(Itraconazole)이 가장 효과적이므로 이것을 사용합니다. 이 약물로 치료되지 않고 심한 감염의 경우, 암포테리신 B(Amphotericin B) 주사 치료가 필요할 수 있습니다. 치료는 긴 시간이 필요하며 간 기능과 신장 기능을 주기적으로 모니터링해야 합니다.

Q&A: 크립토코쿠스증에 대한 궁금증

Q. 크립토코쿠스증은 사람에게도 감염될 수 있나요?

아직 사람에게 전염된 사례는 존재하지 않습니다만, 면역 억제 상태의 사람(예: HIV 환자, 항암 치료 중인 환자)에게는 위험할 수 있습니다.

Q. 항진균제 치료는 평생 해야 하나요?

A. 일반적으로 몇 개월에서 1년 정도 치료가 필요하지만, 면역력이 약한 고양이의 경우 장기적인 관리가 필요할 수 있습니다.

Q. 예방 접종이 있나요?

A. 현재 크립토코쿠스증을 예방할 수 있는 백신은 없습니다. 따라서 환경 관리가 중요합니다. 고양이가 외출하지 못하도록 막는 것만으로도 발병 가능성을 크게 낮출 수 있습니다.

Q. 고양이가 감염되었는지 어떻게 알 수 있나요?

A. 초기에는 감기와 비슷한 증상이 나타나므로, 지속적인 코막힘, 피부 병변, 신경 증상이 보이면 검사를 받아야 합니다.

Q. 다른 동물에게 전염될 수 있나요?

A. 고양이에서 다른 동물로 직접적인 전염은 드물지만 절대 안 된다는 말은 하기 어렵습니다. 오염된 환경을 통해 감염될 가능성은 있습니다.

결론

크립토코쿠스증은 고양이에게 심각한 영향을 미칠 수 있는 곰팡이 감염 질환으로, 조기 발견과 적절한 치료가 매우 중요합니다. 감염이 의심될 경우 빠르게 수의사의 진료를 받고 치료를 시작하는 것이 가장 효과적인 대응 방법입니다. 또한, 예방을 위해 환경을 청결하게 유지하고, 고양이의 외출을 자제시키며 면역력을 강화하는 것이 필요합니다.